2010年3月23日 星期二

茶の世界史 Liquid Jade: The Story of Tea from East to West Traveling from East to West over thousands of years, tea has played a variety of roles on the w

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Liquid Jade: The Story of Tea from East to West


A lively exploration of the world’s most consumed beverage in all its historical and cultural aspects.
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Liquid Jade: The Story of Tea from East to West


Traveling from East to West over thousands of years, tea has played a variety of roles on the world scene--as an ancient health remedy; an element of cultural and religious practices; a valuable and contentious commodity in history, politics, and international trade; a wide-ranging theme in the fine and decorative arts.

And yet, how much do we really know about this marvelous plant and its impact on humanity? Behind this most serene of beverages, idolized by poets and revered in spiritual practices, lie stories of treachery, violence, smuggling, drug trade, international espionage, slavery, and revolution.

Detail from an early manuscript on the medical benefits of drinking tea, France, 1687

Liquid Jade explores tea in all its historical and cultural aspects. Entertaining yet informative and extensively researched, Liquid Jade tells the story of western greed and eastern bliss. China was the first to recognize tea’s invaluable health properties. Taoists celebrated tea as the elixir of immortality. Buddhist Japan developed a whole body of practices around tea as a spiritual path.

Tea Bowl and Verse on the Theme of Tea, Japan, nineteenth century (Private Collection, Los Angeles)
The translation of the verse is: The pine breeze fills the tea bowl with moon and stars. One sip awakens you from the long dream sleep.

Then came the traumatic encounter of the refined Eastern cultures with the first Western merchants, the trade wars, the emergence of the English East India Company and its ubiquitous role in the development of colonialism.

Scottish spies crisscrossed China to steal the secrets of tea production. An army of smugglers made fortunes with tea deliveries in the dead of night. In the name of “free trade” the English perpetrated one of the most immoral acts in history by importing opium into China in exchange for tea, causing unimaginable human grief and bringing the country to its knees.

Opium Smokers, China, 1901

The exploding tea industry in the eighteenth century had an involuntary but powerful impact in reinforcing the practice of slavery in the sugar plantations. And one of the reasons why tea became popular in the first place is that it helped sober up the English, who were virtually drowning in alcohol at the time.

During the nineteenth century, the massive consumption of tea in England also led to the development of the large tea plantation system in colonial India – a story of success for British Empire tea and of untold misery for generations of tea workers.


Coolie children plucking tea, Ceylon, 1903

Liquid Jade also depicts tea’s beauty and delight, not only with myths about the beginnings of tea or the lovers’ legend in the familiar blue-and-white porcelain willow pattern, but also with a rich and varied selection of works of art and historical photographs, which form a rare and comprehensive visual tea record in and of themselves.

The book includes engaging and lesser-known topics such as the exclusion of women from seventeenth-century tea houses or the importance of water for tea, and answers questions such as: “What does a tea taster do?” “How much caffeine is there in tea?” “What is fair trade tea?” and “What is the difference between black, red, yellow, green, or white tea?”


The Tea Gardens, England, 1788 (Courtesy of the Bramah Museum of Tea and Coffee)

Connecting past and present, Liquid Jade explores the world of tea today and discusses how organic and fair trade practices can begin to address the damage of hundreds of years of labor as well as soil exploitation. According to the author: “If the reading of Liquid Jade will do nothing else but turn readers into more socially conscious consumers, I consider that history will have served a purpose.”

Chinese tea porter, England, nineteenth century

© 2007-2008 Text and images Beatrice Hohenegger, All Rights Reserved


http://d.hatena.ne.jp/mahounofuefuki/20100322/1269260064

[] ビアトリス・ホーネガー『茶の世界史 中国の霊薬から世界の飲み物へ』(平田紀之訳、白水社、2010年)

 「茶」の通史。古代中国における飲茶習慣の発祥と展開、道教と茶の関係、日本での茶道の発達、ヨーロッパでの茶の需要拡大とアジア植民地化、帝国主義との関係、茶生産搾取構造の変容、茶の色や味や飲み方を巡るさまざまな逸話などなど、論点は多岐にわたるが、経済史・社会史・文化史が有機的に結びついた叙述となっている。ユーモアアイロニーを交えた語り口が卓抜である。

 おそらく著者が最も問題意識を抱いているのは、茶の生産者消費者の不均衡という点である。17世紀初頭にオランダが日本から茶を輸入したのを嚆矢として、ヨーロッパで飲茶習慣が始まるが、当初は薬用品だったのが嗜好品として需要が拡大するに従い、列強間のシェア争いや貿易収支の不均衡が甚だしくなり、周知の通りイギリスは中国との茶貿易の収支を有利にするためにアヘン貿易を始め、それが中国に対する帝国主義的侵出につながった。長らく中国が独占していた茶生産は、近代以降インド植民地での大量生産へ移り(本書ではイギリス人が中国内地で茶の栽培法を「スパイ」し、インドへ移植する経緯も詳述している)、安価移民労働者の搾取が構造化して今日も基本的には変わっていない。「何世代にもわたって、茶労働者は農園で生まれ、農園で死んでいく。ここでは彼らは侵入者として冷遇され、非熟練労働者として劣った人間とみなされているので、社会階層の底辺に帰属させられている」(p.247)。劣悪な労働環境に加えて、地域社会からの疎外(スリランカでは最近まで茶労働者の多いインド・タミル族には国籍すらなかったという)が茶生産に従事する労働者を苦境に置いている。著者はそうした不均衡の是正策としてフェアトレードを推進する立場を明示している。

 個人的な注目点としては茶とコミュニケーションの関係である。すでに古代中国で茶は社交と結びついて発達し、文人たちは茶会を開いて文化・芸術を議論し、飲茶競技なるものも存在した。17世紀イギリスでは「コーヒーハウス」で茶が供され、「茶を飲みながら、客は新聞広告パンフレットを読み、ゴシップ、印刷される前の最新ニュース、およそ考えうる限りの話題をめぐる活発な会話に接した」(p.74)。入場料が1ペニーと安価だったことから庶民の社交場として繁盛し、情報交換やビジネスの場としても機能したという。18世紀に流行するプレジャー・ガーデン(社交庭園)も茶が不可欠で、そうした茶会がミドルクラスの一種のステータスとなった。酒もそうだが、茶も常に「他者との時間の共有」をお膳立てする道具なのだろう。茶会の社会的機能の歴史的変容というテーマはもっと開拓の余地があると思われる。

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